¿Qué es la lactosa?
La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y sus derivados. El intestino delgado órgano responsable de la mayor parte de la digestión y absorción de los nutrientes, produce una enzima llamada lactasa. La lactasa se encarga de tomar la lactosa y convertirla en dos formas de azúcar más sencillas de digerir por nuestro organismo, llamadas glucosa y galactosa. Los individuos tienen una variabilidad normal de tolerancia a la lactosa, es decir que algunos toleran más y otros toleran menos.
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
Es la presencia de síntomas digestivos tales como sensación de llenura, distensión, dolor abdominal, gases, náuseas o diarrea, 30 minutos después de tomar leche o ingerir sus derivados. Se presenta más comúnmente en la adolescencia o edad adulta y puede deberse a factores genéticos, infecciones, enfermedades de intestino delgado, prematurez o ser una condición congénita. La cantidad de lactosa que puede tolerar alguien con intolerancia a la misma es muy variable. Los síntomas que va a presentar quien padece esta condición van a depender de su grado de intolerancia y la cantidad de lactosa ingerida.
Aparte de producir síntomas desagradables e incómodos, la intolerancia a la lactosa normalmente no afecta la salud, a menos de que impida consumir leche y sus derivados, fuente principal de calcio y vitamina D; nutrientes esenciales en todas las edades para el sano crecimiento y mantenimiento de los huesos. Una disminución drástica en la ingesta de calcio en niños y adultos puede llevar a tener osteoporosis, situación en la que los huesos son más frágiles.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El médico puede recomendar eliminar la leche y sus derivados por un periodo de tiempo para ver si los síntomas desaparecen, si esto sucede se confirma el diagnóstico.
En casos específicos se ordenan estudios especializados para obtener más información, en especial la capacidad de digestión de lactosa.
Test de hidrógeno en aliento: es un estudio que mide la cantidad de hidrógeno que contiene el aliento de una persona. Normalmente sólo una cantidad muy pequeña de hidrógeno es detectada en el aliento cuando una persona toma o come lactosa.
Test de acidez en materia fecal: la lactosa sin digerir genera ácido láctico que puede ser detectado en una muestra de materia fecal.
¿Cuál es el tratamiento?
La mayoría de personas con intolerancia a la lactosa toleran alguna cantidad de la misma sin necesidad de eliminarla por completo de su dieta.
Los adultos y adolescentes con mayor grado de intolerancia a la lactosa pueden tomar hasta 12 gramos al día, lo que equivale a 1 vaso de leche, sin presentar síntomas.
En casi todos los casos sólo será necesario limitar la cantidad de lácteos que la persona suele consumir, pero en otros será necesario evitarlos por completo. Es común que los lácteos sean mejor tolerados al comerlos en pequeñas cantidades a lo largo del día con las comidas, por ejemplo la leche con cereal o el queso con galletas.
Las personas que tienen intolerancia a la lactosa por lo general pueden ser más tolerantes a ciertos tipos de lácteos que a otros, por ejemplo al queso cheddar o el suizo y al yogurt.
Se puede recomendar la utilización de productos sin lactosa. Estos productos han sido tratados previamente con la enzima lactasa, aunque pueden tener un sabor un poco más dulce, tienen las mismas bondades nutricionales de la leche normal.
También se pueden utilizar productos sustitutos de la leche a base de arroz, almendras y soya; muchos de los cuales vienen fortificados con calcio.
Se pueden utilizar tabletas de la enzima digestiva lactasa, pero estas siempre deben ser prescritas con fórmula médica ya que los niños y mujeres embarazadas deben evitar utilizarlas.
¿Qué productos pueden contener lactosa?
Muchos productos sobre todo aquellos procesados y salsas que comemos fuera de casa; es por eso que a las personas intolerantes a la lactosa puede caerles mal un alimento aparentemente libre de lactosa, de forma sorpresiva.
La siguiente es una lista de alimentos que pueden contener lactosa:
- Pan y productos horneados
- Waffles, pancakes
- Galletas
- Doughnuts
- Rollos de canela
- Cereales procesados para el desayuno
- Papas fritas congeladas
- Papas fritas de paquete
- Tocineta
- Salchichas, salchichones, mortadela
- Margarina
- Vinagreta
- Proteína en polvo
- Barras de proteína
- Cremas instantáneas para café
Puedes revisar los ingredientes en los alimentos y si contienen alguna de estas palabras significa que el producto contiene lactosa:
- Leche
- Lactosa
- Whey
- Suero
- Cuajada
- Derivados de la leche
