Para empezar, en tu organismo y en especial en tu intestino, existe un “ejército de defensa” compuesto por células y encargado de reaccionar ante todo lo que es extraño o viene de afuera. Con respecto a la enfermedad celíaca este ejército se “equivoca” y en presencia de una proteína llamada gluten (presente por lo general en el pan y harinas derivadas del trigo), decide atacar tu propio intestino como si este fuera “un extraño”; o como si ya no lo reconociera más.
Existe una predisposición genética para esta enfermedad, así que algunos individuos nacen con genes para expresión de la misma. La enfermedad celíaca es solo una de las posibles reacciones al gluten, por otro lado, también existe la sensibilidad no celiaca y la alergia. A esta enfermedad también se le ha llamado: esprúe celíaco, esprúe no tropical.
¿Que es el gluten?
Gluten es un término comúnmente utilizado para un complejo de proteínas no solubles derivadas del trigo, centeno y la cebada, las cuales se absorben en intestino delgado y son perjudiciales para individuos que padecen enfermedad celíaca. El gluten confiere a la masa las propiedades de horneado deseadas, por lo cual es utilizado con frecuencia en toda clase de preparaciones de panadería.
El gluten es la masa de proteína gomosa que queda luego de lavar la masa de trigo para eliminar el almidón.
¿Porque se produce la enfermedad celíaca?
El mecanismo exacto se desconoce. Se sabe que en personas susceptibles al gluten la llegada de este al intestino va a desencadenar una respuesta inflamatoria exagerada generando pérdida de las vellosidades intestinales de la mucosa del intestino delgado (un borde finito en forma de terciopelo que recubre la cabeza de estas células) encargado de la absorción de los alimentos.
Cuando el gluten no es bien digerido a nivel de intestino delgado pasa al colon en su forma completa, de esta manera generando síntomas como gases y diarrea. Este daño crónico a las vellosidades intestinales que cumplen de superficie de absorción, va a desencadenar una pérdida de absorción de nutrientes esenciales.
¿Qué síntomas puede dar la enfermedad celíaca?
En cuanto a los síntomas la enfermedad celíaca puede dar una amplia gama, desde leves como distensión abdominal, llenura fácil, fatiga, hasta síntomas muy incapacitantes como: Diarrea, heces con sobrenadante de grasa, pérdida de peso, deficiencias nutricionales, anemia, osteoporosis.
Pueden presentarse otros síntomas menos frecuentes como: fatiga, migraña, pérdida de fertilidad, ausencia de la menstruación, dermatitis, cambios de comportamiento, entre otros.
¿Como se hace el diagnóstico?
Se sospecha por los síntomas y signos que presenta la persona cuando se han descartado otras causas graves de síntomas similares. Los métodos más utilizados para el diagnóstico de enfermedad celíaca son la endoscopia digestiva alta con toma de biopsias de duodeno (primera parte del intestino delgado) y pruebas serológicas específicas que van a detectar anticuerpos contra componentes del gluten (anticuerpos antigliadina, antiendomisio, antitransglutaminasa).
El médico puede considerar eliminar por completo el gluten de la dieta y si los síntomas desaparecen, es un claro indicio que estamos ante este diagnóstico.
¿Cual es el tratamiento?
El tratamiento consiste en eliminar el gluten por completo ya que es el factor desencadenante de la enfermedad, tras lo cual existe una recuperación del daño causado al intestino delgado. Es importante que este tratamiento se realice de forma supervisada por un médico especialista en Gastroenterología y un profesional en nutrición y dietética.
El gluten puede estar en alimentos que aparentemente no lo contienen, pero incluso en pocas cantidades puede generarse la respuesta inflamatoria al ser consumido.
Es importante que quien padece de enfermedad celíaca conozca el listado de alimentos que pueden contener gluten de forma inadvertida y siempre revise en las etiquetas de los alimentos sus ingredientes.
¿Donde podemos encontrar el gluten?
- Harina de trigo
- Cebada
- Centeno
- Avena
- Pan
- Galletas, Palitos, Tostadas
- Cereales
- Tortillas, pancakes, waffles.
- Alimentos de paquete
- Pasta (spaghetti, lasagna), pizzas
- Salsas acompañantes comerciales y aderezos de ensaladas
- Dulces, caramelos y bombones
- Embutidos (salchichas, salchichones, mortadelas, jamones)
- Gaseosas, refrescos, jugos de caja
- Sopas listas para preparar o tomar
Alimentos que sí puede consumir alguien con enfermedad celíaca.
- Arroz
- Yuca
- Maíz
- Frutas y verduras
- Carnes
- Lácteos
¿Cuándo consultar al médico? 
Debes pedir una consulta con tu médico o gastroenterólogo si tienes signos y síntomas persistentes que te causan preocupación.
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Lectura recomendada:
Guías Mundiales de la Organización Mundial de Gastroenterología. Enfermedad celíaca. 2012.
