Todos los días escuchamos hablar de los probióticos, los prebióticos y los simbióticos. El mercado está inundado de productos que dicen estar fortificados con probióticos y prebióticos para nuestra flora intestinal, pero a veces ni entendemos para que se utilizan.
En este blog te voy a explicar qué son los probióticos, los prebióticos y para qué sirven, pero empecemos por entender que es la flora intestinal pues es allí donde actúan.
¿QUE ES LA FLORA INTESTINAL?
En tu intestino viven muchos microorganismos (trillones) que tu no sientes y tal vez no lo sabes, son diminutos e invisibles: bacterias, hongos, virus, arqueas y parásitos. Ellos permanecen en una muy pequeña proporción en el estómago, duodeno e intestino delgado, ubicándose en su mayoría en el colon.
Cumplen múltiples funcionales:
- Crean una barrera que impide la llegada de organismos dañinos para tu intestino.
- Favorecen la digestión de muchos alimentos
- Producen vitaminas, hormonas, aminoácidos, enzimas
- Permiten la maduración de tu sistema de defensa
- Disminuyen las sustancias tóxicas en nuestro organismo (amoníaco)
Por múltiples razones la flora intestinal, puede verse alterada, imaginemos que estos pequeños amigos empiezan a ser expulsados de su hábitat natural y en su reemplazo llegan otro tipo de bacterias que no tienen porque estar allí y que empiezan a causar enfermedad. Esta condición se denomina: “sobrecrecimiento bacteriano” o disbacteriosis” y se ha relacionado con las siguientes enfermedades:
- Síndrome de Intestino Irritable
- Estreñimiento
- Diarrea
- Hígado graso
- Sobrepeso y obesidad
…solo por nombrar algunas pues este es un tema en el que se está investigando muchísimo actualmente.
PREBIÓTICOS
Los prebióticos son sustancias que hacen parte de nuestra dieta, que no podemos digerir y sirven de fuente de alimento a los microorganismos que viven en nuestra flora intestinal; promoviendo nuestra salud.
La mayoría de los prebióticos se utilizan como ingredientes en: galletas, cereales, chocolate, cremas de untar y productos lácteos.
Algunos prebióticos se encuentran también en alimentos como: trigo, cebolla, bananas, miel, ajo y puerro.
Otras funciones de los prebióticos incluyen: permitir el aumento de las bacterias “buenas”, absorción de calcio, aumentar el peso de las heces, mejorar el movimiento intestinal y tal vez disminuir los niveles de colesterol (aún en investigación).
PROBIÓTICOS
Los probióticos son microorganismos vivos (bacterias y hongos) que pueden ser beneficiosos para la salud cuando se utilizan en cantidad y forma adecuada en el ser humano.
¿PARA QUÉ SIRVEN LOS PROBIÓTICOS?
Los probióticos están en la capacidad de mejorar las células de defensa que evitan la invasión de microorganismos patógenos (malos). Este mecanismo mejora la barrera de protección del intestino ante la infección, disminuye la posibilidad de inflamación y permite que no nos ataquemos nosotros mismos nuestro intestino porque genera una cierta “tolerancia” al contacto con el ambiente externo que viene en los alimentos. Estos mecanismos al final se van a traducir en una disminución de la incidencia y gravedad de la diarrea, por lo cual son tan ampliamente utilizados para este aspecto.
Otras de las bondades descritas de los probióticos son:
- Regular el movimiento intestinal por lo cual son utilizados en estreñimiento
- Crear un ambiente poco favorable en el colon para los microorganismos dañinos.
- Producen “bacteriocinas” que en términos simples son una especie de antibióticos que inhiben a los microorganismos dañinos.
- Estimulan la producción de un gel protector (mucina) en el intestino permitiendo una mayor protección para el mismo.
ENFERMEDADES EN LAS CUALES SE PUEDEN UTILIZAR LOS PROBIÓTICOS
- Diarrea aguda del adulto
- Diarrea asociada al uso prolongado antibióticos
- Prevención de diarrea asociada a Clostridium o prevención de recurrencia
- Terapia coadyuvante en el tratamiento de la infección por Helicobacter Pylori
- Estreñimiento funcional
- Diverticulitis aguda no complicada
- Intolerancia a la lactosa
LISTA DE ALIMENTOS PROBIÓTICOS
Te dejo una lista de alimentos que pueden contener probióticos.
- Yogurt
- Aceitunas y encurtidos
- Queso crudo
- Kefir de la leche
- Col fermentada (sauerkraut)
- Alimentos orientales miso y tempeh
- Kombucha y kvass
¿LOS PROBIÓTICOS VIENEN EN CÁPSULAS?
Los gastroenterólogos con frecuencia formulamos los probióticos para las enfermedades antes descritas y en estos casos los ordenamos por un tiempo y según la tolerancia del paciente en cápsula o sobres. Se debe evitar la compra sin fórmula médica y la automedicación de probióticos por períodos indefinidos.
¿Cuándo consultar al médico? 
Debes pedir una consulta con tu médico o gastroenterólogo si tienes signos y síntomas persistentes que te causan preocupación.
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